燕七對燕三少爺這個人並不算太了解, 平時他的行事很低調，甚至不如燕六姑娘顯眼, 燕七姐弟倆以前就已經足夠低調了, 燕三少爺比起來他們來卻更是有過之無不及。

燕三少爺給燕七的印象就是沈穩, 內斂, 善於觀察, 一個成日不聲不響的人，卻對家裏每一位成員的喜好都有一定程度的了解，說他淡泊無爭, 的確不大像，他十分地有心計, 但這並不能算是什麽錯處, 一個庶子想要在這樣的大家庭裏更好的生存下去, 沒有點城府怕是早被踩到塵埃裏去了, 目前也尚無明顯的跡象表明他有什麽不可告人的意圖。

然而燕九少爺卻說, 在春獵的時候，燕三少爺曾十分隱晦地勸——或者說是慫恿他去與燕子忱滴血辨親。

“如果將之往卑鄙些的層面上去想, ”燕九少爺涼涼地看著燕七, “這個人, 似乎總在‘順勢而為’地鼓動著家中人往不可預測的方向去。”

“或許他只是單純地投人所好、想人所想呢？”燕七道, “忠言逆耳這種事, 不適用於一個庶子，或許這只是他用以自保和立足的方式。”

“這麽說也不無可能。”燕九少爺慢慢伸手，從小十一的小手裏拈走一顆榛子瓤, 優雅地放進自己的嘴裏，“但我總不免會假設，假設三哥……若是知道自己的身世呢？”

小十一看看自己的手心，張開嘴擡起頭來，怔怔地望向他哥。

“就算他知道，又有什麽理由來鼓動燕家人去做危險的事？難道不應該對大伯感恩麽？”燕七道。

“你在脖子上架個頭只是為了讓自己看上去高一點麽？”她弟毫不留情地鄙視她道。

“求被虐智商。”燕七掩著心口。

“楊姨娘母子是步家人，步家是壽王的外家，壽王有謀逆之嫌，今皇踩著壽王上位，大伯有從龍之功，是堅定的保皇黨。”燕九少爺的語速難得地快。

“你是說，如果三哥知道自己的身世，可能會對大伯有所遷怒？”燕七看著他。

“未嘗不會。”燕九少爺淡淡道。

“大伯養了他們母子十幾年。”燕七道。

“人總是不肯知足的。”燕九少爺微諷地笑笑，“做王爺的外家，甚至有可能是皇上的外家，總比做個臣子的庶出兒子要好得多，你不要忘了，他們可是直接在隋氏的手底下討生活討了十幾年的，怨氣不會少。”

“也許我是站著說話不腰疼吧，”燕七道，“我想不出究竟有多大的怨氣連救命之恩與養育之情都可以抵得過。”

“世人若都肯寬容講理，這世上就沒有恩怨紛爭了。”燕九少爺道。

“然而這些都不過是推測，”燕七看著他，“不要輕易就定下結論，容易傷人。”

“用你說？”燕九少爺擡手，在燕七的腦瓜子上拍了拍。

開學後的第一場綜武被取消了，原因是宮中有位德高望重的老太妃薨了，據說當年對皇上也不錯，因而民間暫禁一切娛樂和競技項目。

事實上娛樂項目也掃除不了六月以來國民心中的陰霾，塗家謀反這件事讓每個人的心情都很沈重，書院外面的布告欄前每天都圍著大批的學生，書院宣傳部門的人會將最新的邸報和戰報用大字抄寫了張貼在上面。

元昶也是最為關註這些消息的人之一，每天進門前都要在布告欄前站上一會兒，燕七總能看見他，以及武珽，蕭宸，燕四少爺，甚至沒什麽精神的孔回橋。

直到這日，燕七在馬上遠遠就看見布告欄前一片擾攘，圍在那裏的學生們個個臉上不是驚駭就是激憤，下了馬湊過去，問立在那裏眉頭微蹙的武珽：“什麽事？”

“柳參將，戰敗了。”武珽沈聲道。

柳參將，那個年紀輕輕便坐上了三品參將之位的才俊，文武雙全，有勇有謀，那是實打實的本事，前些日子領旨帶軍前往河西平叛，不成想……竟然也敗了。

“聽說叛軍配備的兵器前所未見、聞所未聞，”旁邊一個男學生搭話道，“有一種會射出彈子的鐵管，簡直就是騎兵的克星，就算手裏拿著盾，也只能護得了人護不了馬，且那東西射程還遠，隔著千八百步就能射人，雙方照面，我方還未進射程，對方的彈子就已經掃了過來，騎兵的馬沒過片刻便全都被打傷打殘，根本無法再騎。”

“那東西真是嚇人，”又一名男生湊過來道，“就算是咱們的重弩，射距也不過才四百步，且重弩還不易攜帶，要開弩需要好幾個人一起用力，可那東西聽說輕便得很，跟拎一柄厚背大刀差不了多少，射得又遠，還能連珠射，千步之外進行射擊，我方兵馬根本無法壓上前去！”

“不用騎兵用步兵不行嗎？”有人問，“用大些的盾牌擋著，難不成那東西連盾牌都能射得穿？”

“叛軍有投石機啊！你想，兵們人人舉著又大又厚又重的盾牌，躲起天上飛下來的石頭還能利索嗎？！而且可惡的是叛軍還會拋擲煙火球，先把煙球扔進我軍的陣中，待煙霧迷散開來，再用拋石機拋石頭，我軍視線受阻，根本躲無可躲！”

“你們先別說這些——且告訴我柳參將怎樣了！他是我表弟的族親！”

“不知道啊，戰報上沒說……”

“戰敗的消息也是今早才剛傳回來的，若要知道更詳細些的東西，怕是還要再等上一等。”

武珽無心再聽，轉身走出人叢，燕七也跟了出來，兩人站到大門邊說話。

“柳參將被塗彌一箭射穿了喉嚨。”武珽沈冷著面孔從牙縫裏低聲磨出這幾個字。

燕七沈默，雖然與柳參將沒什麽往來，但那個人卻能很輕易地給人留下深刻的印象，年輕英武，有著軍人特有的健氣剛硬，卻也不失敏銳與沈穩。他是同齡人中的佼佼者，甚至很多有資歷的將領也難掖其鋒，燕子忱亦不止一次地私下裏誇讚過他，說他前途遠大不可限量。

這樣一個青年才俊、未來棟梁，死於了一箭穿喉。

一箭穿喉，這很塗彌。就是這麽的冷酷利索，讓他的對手顯得如此渺小脆弱，你以為他這麽做是為了速戰速決麽？不，不是。他只是為了羞辱他的對手，他只是要讓對方在臨死前知道，他想殺死他，就像碾碎一只螞蟻一般輕易，他要讓他的對手帶著再也無法抹去的屈辱下黃泉，讓他的對手哪怕是做了鬼都忘不了這感覺。

這就是全部了嗎？不，還不是。他不僅僅要讓他的對手帶著屈辱下黃泉，他還要讓對方留上一份屈辱在這世上，他要讓對方的親人、朋友、奉之為神明的下屬全都看到並知道——他就是這樣一箭殺死了他們所心疼的在乎的尊敬的人，他讓這個人，死得像只螞蟻。

“如今大摩國聽聞我朝起了內亂，也有了蠢蠢欲動之心，”武珽冷眼望向遠處，“我爹昨日來信，說大摩國在邊境線上的兵力正在加大，不日恐將有一場惡戰，如今我朝竟有了腹背受敵之虞。”

“聽你這麽一說，忽然我們好像陷入了風雨飄搖。”燕七道。

“物極必反，太平得太久就要生出事端。”武珽冷聲道。

兩人這廂說著話，卻見元昶也從人堆裏退了出去，向著這廂過來，臉上沒有什麽表情，只先和武珽道：“我這一陣子不會到書院來上課了，不過綜武賽我會照樣參加，給我留位置。”不待武珽答話，又和燕七道：“中午照舊，我還會來。”說罷便邁步進了書院。

武珽從他的背影收回視線，看了眼燕七：“他大概是所有人裏最難熬的。”

“是啊，塗彌和每一個行動都像是劃在他心頭的刀子。”燕七道。

“不難理解。”武珽道。

這就好比武長刀或是武琰忽然舉旗造反，武珽想，那時候的他不一定比元昶的心情好到哪裏去。

中午的時候，元昶果然還等在鳳凰木下：“我已辦了半休學，平時就用來練箭了，中午過來教你練內功，你再順便指點指點我箭技。”

燕七應了，聽得元昶又道：“我還去尋了你爹，白天會在他的營裏練箭，他若得空，也會繼續教我功夫。”

“加油。”燕七道。

元昶看了她半晌，仰頭深深吸了口氣，忽地提聲道了句：“會的！”說著伸出一只大拳頭來遞到燕七的面前，燕七看了看，也伸出自己的拳頭，同這只大拳頭碰了一碰。

柳參將戰死的消息被朝廷壓了下來。

武珽之所以能夠知道，也是來自於武琰的消息，武琰自從婚後便一直很忙，具體在忙什麽，武家人誰也不知道，若是問他，他便只說在幫朋友跑事情，實則據武珽暗中觀察加猜測，武琰是在為他老丈人燕子恪做事。做的是什麽事，這個就真猜不到了，但自此以後武珽發現武琰那裏的消息變得各種靈通，明的暗的公的私的官的民的甚至大內的……有些消息武琰偶爾會對他說一說，有些消息卻是無論如何也不可能從他嘴裏挖出一絲半點來，而武琰能夠告訴他的消息，也都是並非絕不能透露，以及知道他分得清輕重不會往外說的。

柳參將戰死的消息之所以要壓下來，是為了避免引起民眾的恐慌和對朝廷喪失信心，很快地，朝廷再次派出一位身經百戰的老將掛帥出征，老將姓康，是東溪綜武隊隊長康韶的祖父，老將軍今年五十有六，精力體力一直保養得當，如今照樣天天騎馬帶兵演習打仗，且老人家年輕時便是一員智將，比起武力來更擅謀略，此次與他同去的還有康韶的兩個叔叔，亦都以驍勇善戰著稱。

朝廷對外宣稱派康老將軍帶兵前去乃為助陣，實則卻已給康將軍下了死令：務必要打一場勝仗！只有打了勝仗才好公布柳參將的死訊，如此還能稍加緩和一下輿情，否則……柳參將的死就要一直延後公布，免得助長叛軍的氣勢。

當然，這樣的消息不可能一直瞞下去，就算朝廷不公布，叛軍也會把消息傳播得哪裏都是，但古代不比現代，消息的傳播主要靠嘴和腿，一時半刻還擴散不到太大的範圍。

康家軍背負著朝廷賦予的重任和民眾的期望上路了，官員們每日上朝商量制敵之策，百姓們繼續憂心忡忡地過活，學子們照舊讀書學習日日關心布告欄上的國家大事和實時戰報，燕七和元昶也在靜靜地堅持著各自的練習。

時間進入了八月，八月的第一天，戰區傳來戰報：康家軍——戰敗。

另報，康老將軍慘遭塗彌箭斃，兩位康少將，一個死於火銃，一個死於拋石機拋落的巨石之下。柳參將陣亡的消息一並散出，舉世皆驚，百姓恐慌，人心惶惶，天下欲亂。

皇上於朝堂召集眾臣出謀獻策，有臣子出班上奏，諫京營參將燕子忱掛帥出兵，力伐塗氏叛賊，肅清乾坤，還我太平！

眾臣紛紛附議，力諫燕子忱出兵平叛，皇上幾經三思，終擬旨一道：敕令京營參將燕子忱為鎮西大將軍，掌虎符，討逆賊，領兵八萬，不日啟程！

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